Die Nashi-Birne gehört zu den bekanntesten asiatischen Birnenarten und hat in China eine besonders lange Geschichte. Botanisch wird die Nashi vor allem mit Pyrus pyrifolia verbunden, wobei die Bezeichnung „Nashi“ im Handel teilweise auch für verwandte asiatische Birnengruppen verwendet wird. Ihr Ursprung liegt in Ostasien; genetische Untersuchungen zeigen, dass die kultivierten Formen der asiatischen Birne auf Vorfahren aus China zurückgehen. Besonders das Gebiet des mittleren Yangze gilt als ein wichtiges Zentrum für die Entwicklung und Verbreitung kultivierter Pyrus-pyrifolia-Formen.
Die Nashi-Birne (Pyrus pyrifolia) gehört zur Familie der Rosengewächse (Rosaceae). Sie wird auch als Asiatische Birne, Japanische Birne oder Apfelbirne bezeichnet. Aus biologischer Sicht ist sie eine interessante Obstart, die Merkmale von Birnen und Äpfeln vereint.
1. Botanische Einordnung
Reich: Pflanzen (Plantae)
Ordnung: Rosenartige (Rosales)
Familie: Rosengewächse (Rosaceae)
Unterfamilie: Amygdaloideae
Gattung: Birnen (Pyrus)
Art: Pyrus pyrifolia
Die Frucht besitzt mehrere charakteristische Bestandteile:
- Schale: Schützt die Frucht vor äußeren Einflüssen und vermindert den Wasserverlust.
- Fruchtfleisch: Besteht überwiegend aus Wasser und enthält Zucker, Ballaststoffe, Vitamine und Mineralstoffe.
- Kerngehäuse: Enthält die Samenanlagen beziehungsweise die daraus entstandenen Samen.
- Samen: Enthalten den Pflanzenembryo, aus dem unter geeigneten Bedingungen eine neue Pflanze entstehen kann
Der Anbau von Birnen besitzt in China eine sehr lange Tradition. Bereits vor etwa 2.500 bis 3.000 Jahren wurden Birnen kultiviert. In dem alten chinesischen Werk Shijing, dessen Entstehung teilweise bis etwa 1000 v. Chr. zurückreicht, finden sich Hinweise auf Birnen, die in feuchten Niederungen wuchsen. Damit gehört die Birne zu den Obstpflanzen, die seit sehr langer Zeit Bestandteil der chinesischen Landwirtschaft und Kultur sind.
In China ist die Bezeichnung Nashi allerdings nicht immer eindeutig mit einer einzigen botanischen Art gleichzusetzen. Neben Pyrus pyrifolia spielen auch die Chinesische Weißbirne und weitere asiatische Birnenarten eine große Rolle. Wissenschaftliche Untersuchungen unterscheiden unter anderem die Gruppen der Ussurischen Birne, der Chinesischen Weißbirne, der Chinesischen Sandbirne und der Xinjiang-Birne. Insgesamt wurden in China mehr als 3.000 lokale Birnensorten und Landsorten dokumentiert. Diese außergewöhnliche Sortenvielfalt ist ein Ergebnis der langen Geschichte des Birnenanbaus sowie der unterschiedlichen klimatischen Bedingungen des Landes.
Die klassische Nashi-Birne unterscheidet sich deutlich von der in Europa bekannten europäischen Kultur-Birne. Während europäische Birnen beim Reifen häufig weich und saftig werden, bleiben asiatische Birnen auch im reifen Zustand fest. Das Fruchtfleisch ist knackig, sehr wasserreich und saftig. Die Schale kann je nach Sorte grünlich, gelblich oder bräunlich sein. Aufgrund ihrer runden bis leicht abgeflachten Form und ihrer festen Konsistenz wird die Nashi außerhalb Asiens gelegentlich auch als „Apfelbirne“ bezeichnet. Diese Bezeichnung ist jedoch botanisch irreführend, da es sich eindeutig um eine Birne handelt.
China ist heute das wichtigste Birnenanbauland der Welt. Die bedeutenden Anbaugebiete liegen vor allem im Norden und Osten des Landes sowie entlang verschiedener Flusstäler. Zu den großen Produktionsregionen gehören die Gebiete rund um die Bohai-Bucht, das Lössplateau und das Yangzebecken. Zur Region um die Bohai-Bucht zählen unter anderem Hebei, Shandong und Liaoning sowie die Umgebung von Peking. Dort werden verschiedene asiatische Birnensorten angebaut, darunter Yali, Xuehuali und weitere Sorten.
Eine besonders wichtige Rolle spielt die Provinz Hebei. Dort wird beispielsweise die bekannte Yali-Birne angebaut, die zu den traditionellen chinesischen Birnensorten gehört. Auch Shandong besitzt eine lange Tradition im Birnenanbau. Dort konzentriert sich die Produktion unter anderem auf die Gebiete der Jiaodong-Halbinsel, die nordwestlichen Ebenen der Provinz und die Regionen im zentralen und südlichen Shandong. Zu den bekannten Sorten gehören neben traditionellen chinesischen Sorten auch koreanische und japanische Züchtungen.
Die klimatischen Unterschiede Chinas ermöglichen den Anbau sehr unterschiedlicher Birnentypen. Die nördlichen Regionen besitzen teilweise kalte Winter und trockene Bedingungen und eignen sich besonders für widerstandsfähige Birnensorten. Im Yangzebecken und in südlicheren Gebieten herrschen dagegen wärmere und feuchtere Bedingungen. Die Chinesische Sandbirne (Pyrus pyrifolia) ist an solche warmen und feuchten Sommerbedingungen besonders gut angepasst. Dadurch konnte sich der Birnenanbau über große Teile des Landes ausbreiten.
Auch für die chinesische Landwirtschaft besitzt die Birne eine große wirtschaftliche Bedeutung. China verfügt nicht nur über eine riesige Anbaufläche, sondern auch über eine außerordentliche genetische Vielfalt. Traditionelle Sorten sind weiterhin bedeutend, gleichzeitig wurden im Laufe des 20. und 21. Jahrhunderts zahlreiche neue Sorten entwickelt. Besonders seit der Mitte des 20. Jahrhunderts wurden chinesische und japanische Birnen gezielt miteinander gekreuzt, um Eigenschaften wie Knackigkeit, Geschmack, Fruchtgröße, Lagerfähigkeit und Ertrag miteinander zu verbinden.
Die Nashi-Birne ist deshalb weit mehr als eine exotische Frucht, die heute in europäischen Supermärkten angeboten wird. In China steht sie stellvertretend für eine jahrtausendealte Tradition des Obstbaus, eine außergewöhnlich große Sortenvielfalt und eine moderne, wissenschaftlich weiterentwickelte Obstproduktion. Ihre Bedeutung zeigt sich sowohl in der Landwirtschaft als auch in der Züchtungsforschung. Durch die Kombination aus historischen Sorten, natürlichen genetischen Ressourcen und moderner Pflanzenzüchtung ist China bis heute ein wichtiges Zentrum für die Entwicklung und Produktion asiatischer Birnen.
Quellen
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