Wenn man in der Hamburger Innenstadt unterwegs ist, wird man immer wieder auf eines stoßen: Die katastrophalen Folgen des Großen Brandes. Es gibt ein Davor und ein Danach. Und weniges sieht man von der Zeit vor 1842. Dabei hatte es auch ein „Gutes“ für die Hamburger: Die Innenstadt wurde prächtig wieder aufgebaut, großzügiger und schöner als zuvor. Das dauerte allerdings, wie das Neue Rathaus zeigt.
Vom Planungsbeginn (1842) des Rathauses bis zur Einweihung vergingen 55 Jahre. Am 26. Oktober 1897 wurde das Rathaus mit einem großen Volksfest eingeweiht. Gleichzeitig entstanden zahlreiche Kontorhäuser: prächtige Büro- und Handelshäuser, die vom Wohlstand Hamburgs zeugen.
Geschichte des Brandes von 1842
Die Feuerkatastrophe von 1842, auch als Großer Brand von Hamburg bekannt, war einer der schwersten Stadtbrände in der deutschen Geschichte. Das Feuer brach am 5. Mai 1842 in der Deichstraße aus und breitete sich aufgrund starker Winde sowie der engen Bebauung der Altstadt rasch aus. Drei Tage lang wüteten die Flammen und zerstörten große Teile des damaligen Stadtzentrums.
Rund ein Drittel der Hamburger Altstadt wurde vernichtet. Mehr als 1.700 Häuser, zahlreiche öffentliche Gebäude sowie mehrere Kirchen fielen dem Brand zum Opfer. Etwa 20.000 Menschen verloren ihr Zuhause. Auch bedeutende Bauwerke wie die alte Hauptkirche St. Nikolai wurden schwer beschädigt oder vollständig zerstört.
Es gab laut offiziellen Quellen 51 Tote (Männer, Frauen und Kinder), was ich für verhältnismäßig wenig Opfer halte. Schließlich brannte die dicht bebaute Innenstadt mehrere Tage lang. Doch die mehr als 20.000 Menschen, die ihr Dach überm Kopf verloren, dazu auch den größten Teil ihrer Habe, hatten sicherlich lange Zeit nichts zu lachen.
Die Feuerwehr und die Bevölkerung kämpften zwar gegen das Feuer, doch die damaligen Löschmethoden waren oft nicht ausreichend. Um die Ausbreitung der Flammen zu stoppen, wurden sogar Häuser gesprengt. Erst am 8. Mai 1842 konnte der Brand endgültig unter Kontrolle gebracht werden.
Trotz der enormen Zerstörung hatte die Katastrophe auch langfristige Folgen für die Entwicklung Hamburgs. Beim Wiederaufbau wurden breitere Straßen angelegt, moderne Bauvorschriften eingeführt und die städtische Infrastruktur verbessert. Zudem wurde viel Brandschutt genutzt, um niedrig gelegene Gebiete im Hafenbereich aufzuschütten. Dadurch entstand unter anderem die Grundlage für die Entwicklung des Stadtteils Steinwerder.
Der Große Brand veränderte das Stadtbild Hamburgs nachhaltig und gilt bis heute als ein entscheidender Wendepunkt in der Geschichte der Stadt. Er führte zu einer umfassenden Modernisierung und prägte die weitere Stadtentwicklung über viele Jahrzehnte hinweg.
Beispiel Neuer Wall
Der Neuer Wall sah vor und nach dem Großen Brand von 1842 sehr unterschiedlich aus.
Vor dem Brand (bis 1842)
Vor dem Feuer war der Neuer Wall eine elegante Wohn- und Geschäftsstraße mit den Häusern wohlhabender Kaufleute, Konsulaten und repräsentativen Bürgerhäusern. Die Bebauung stammte überwiegend aus dem 18. und frühen 19. Jahrhundert. Die Straße verlief noch in einem eher gewachsenen, teilweise unregelmäßigen Stadtgrundriss des alten Hamburg. (Wikipedia)
Nach dem Brand
Der Wiederaufbau wurde als Chance genutzt, die Innenstadt zu modernisieren. Unter anderem wirkten der Ingenieur William Lindley und der Architekt Alexis de Chateauneuf an den Planungen mit. Der Neuer Wall wurde begradigt und großzügiger angelegt. Es entstanden die bis heute prägenden Alsterarkaden und eine für die Zeit moderne, einheitlichere Architektur. (sahb.de)
Besonders interessant
Wenn man heute am Neuer Wall steht, sieht man praktisch nichts mehr von der Bebauung vor 1842. Die heutige Straße geht städtebaulich auf den Wiederaufbau nach dem Brand zurück; selbst viele der Nachbrandgebäude wurden später durch Geschäftshäuser des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts ersetzt. Lediglich einzelne Teile der von Chateauneuf geschaffenen Bebauung, etwa im Bereich der Alsterarkaden und der Mellinpassage, erinnern noch an die Nachbrandzeit. (Wikipedia)
Die Rolle der Ausländer
Bei der Feuerkatastrophe von 1842 spielten Ausländer vor allem als Helfer und Unterstützer eine wichtige Rolle. Als der Große Brand große Teile Hamburgs zerstörte, erhielt die Stadt Hilfe aus vielen umliegenden Regionen und Staaten des damaligen Deutschen Bundes. Feuerwehrleute und Löschmannschaften aus Städten wie Altona, Lübeck und Kiel kamen nach Hamburg, um bei den Löscharbeiten zu helfen. (Deutschlandmuseum)
Darüber hinaus trafen nach der Katastrophe zahlreiche Spenden aus dem In- und Ausland ein. Die Not der etwa 20.000 obdachlos gewordenen Menschen erregte europaweit Aufmerksamkeit. Regierungen, Städte, Vereine und Privatpersonen aus verschiedenen Ländern unterstützten den Wiederaufbau finanziell. Die internationale Anteilnahme war ungewöhnlich groß und zeigte die wirtschaftliche und politische Bedeutung Hamburgs als Handelsmetropole.
Auch beim Wiederaufbau wirkten ausländische Fachleute mit. Besonders bekannt wurde der britische Ingenieur William Lindley, der nach dem Brand maßgeblich an der Modernisierung der Hamburger Infrastruktur beteiligt war. Unter seiner Leitung entstanden ein modernes Wasser- und Abwassersystem sowie Verbesserungen im Brandschutz. (Stiftung Wasserkunst)
In der Bevölkerung entstanden während des Brandes allerdings auch Gerüchte und Verdächtigungen gegen Fremde. In der chaotischen Situation wurden vereinzelt Ausländer und Reisende beschuldigt, Brände gelegt oder Plünderungen begangen zu haben. Historische Untersuchungen konnten dafür jedoch keine Beweise finden. Solche Verdächtigungen waren typisch für Katastrophensituationen des 19. Jahrhunderts, in denen Angst und Unsicherheit häufig zu Misstrauen gegenüber Fremden führten. (DIE WELT)
Insgesamt waren Ausländer bei der Feuerkatastrophe von 1842 daher weniger Verursacher als vielmehr Helfer, Unterstützer und Fachleute, die zur Bewältigung der Katastrophe und zum Wiederaufbau Hamburgs beitrugen.
Der Domplatz
Beim Großen Brand von Hamburg im Mai 1842 spielte der Domplatz eine wichtige Rolle als Freifläche innerhalb der dicht bebauten Altstadt. Der mittelalterliche Mariendom war zwar bereits 1805 abgerissen worden, sodass sich dort kein Domgebäude mehr befand. Auf dem Gelände standen jedoch inzwischen Gebäude des Johanneums (Schule, Bibliothek und Sammlungen). (Hamburg)
Als sich das Feuer von der Deichstraße aus durch die Altstadt fraß, wurden große Bereiche rund um Nikolaikirche, Petrikirche und Rathaus zerstört. Der Domplatz lag am Rand des verwüsteten Gebietes und diente zeitweise als Sammel- und Zufluchtsort für Flüchtende sowie für die Lagerung geretteter Gegenstände. Die offenen Flächen boten außerdem einen gewissen Schutz vor dem unmittelbaren Übergreifen der Flammen. Das Johanneum auf dem ehemaligen Domgelände überstand den Brand, während viele historische Gebäude in der Umgebung vernichtet wurden. (Wikipedia)
Der Brand selbst veränderte die Umgebung des Domplatzes nachhaltig. Nach der Katastrophe wurde die Hamburger Innenstadt nach modernen städtebaulichen Vorstellungen neu geplant: Straßen wurden verbreitert, Plätze neu geordnet und die Brandvorsorge verbessert. Die Gegend um den Domplatz wurde dadurch Teil des großen Wiederaufbaus, der das Erscheinungsbild Hamburgs bis heute prägt. (Wikipedia)
Feuerversicherung
Zwischen dem Großen Brand von 1842 und der Entwicklung der Feuerversicherung besteht ein sehr enger Zusammenhang. Der Brand war gewissermaßen ein Wendepunkt in der Geschichte des Versicherungswesens.
Hamburg besaß bereits seit 1676 mit der Hamburger Feuerkasse eine organisierte Feuerversicherung. Seit 1817 waren Hausbesitzer innerhalb Hamburgs sogar verpflichtet, ihre Gebäude dort zu versichern. Als der Große Brand vom 5. bis 8. Mai 1842 rund ein Fünftel des gesamten Gebäudebestandes vernichtete, stand die Feuerkasse vor einer nie dagewesenen Belastungsprobe. Die Entschädigungssummen überstiegen die vorhandenen Rücklagen bei weitem. Um alle Versicherten auszahlen zu können, musste eine staatliche Anleihe aufgenommen werden, die erst 1888 vollständig zurückgezahlt war. (Provinzial Holding Aktiengesellschaft)
Der Brand zeigte zugleich die Grenzen der damaligen Versicherungen auf. Mehrere kleinere Feuerversicherer gingen an den enormen Schadenssummen zugrunde. Die Katastrophe machte deutlich, dass einzelne Versicherungen bei Großschäden nicht ausreichend abgesichert waren. Aus den Erfahrungen des Hamburger Brandes entwickelte sich deshalb in den folgenden Jahren die moderne Rückversicherung, also die Versicherung von Versicherungen. Historiker betrachten den Hamburger Brand daher als einen wichtigen Auslöser für die Entstehung der internationalen Rückversicherungswirtschaft. (Wikipedia)
Interessant ist dabei, dass die Angst vor späteren Entschädigungsforderungen sogar während des Brandes eine Rolle spielte: Zu Beginn zögerte der Senat, ganze Häuserzeilen zur Schaffung von Brandschneisen sprengen zu lassen, weil unklar war, wer für die Schäden hätte aufkommen müssen. Dieses Zögern wird in zeitgenössischen Berichten als ein Faktor genannt, der die Ausbreitung des Feuers begünstigte. (Wikipedia)
Augenzeugenberichte
Vom Großen Brand von Hamburg (5.–8. Mai 1842) sind mehrere zeitgenössische Augenzeugenberichte überliefert. Besonders eindringlich ist der Bericht des Schriftstellers Ernst Herbert, der das Chaos während der Flucht aus der brennenden Altstadt schilderte:
„Alle wollten vorwärts, niemand konnte vorwärts. Von der einen Seite drängten die immer sich näher wälzenden Feuer- und Rauchwolken … Wer kann das Weh- und Hülfsgeschrei beschreiben … ‚Rette sich wer da kann!‘ war die allgemeine Losung.“ (Geschichtsbuch Hamburg)
Er beschreibt, wie die Menschen zunächst glaubten, ihre Möbel und Habseligkeiten am Jungfernstieg in Sicherheit bringen zu können. Doch als das Feuer auch dort ankam, brach Panik aus. Die Straßen waren durch Flüchtende, Feuerwehrleute, Wagen und Sprengkommandos völlig verstopft. Viele warfen ihren Besitz schließlich sogar in die Alster, weil es keine Möglichkeit mehr gab, ihn fortzuschaffen.
Ebenfalls bewegend ist ein Bericht des Schuhmacher-Ältermanns J. H. Dwenger, der schildert, wie er seine geretteten Sachen auf ein Boot verlud, um über die Alster zu fliehen, während ringsum die Stadt brannte und Menschen verzweifelt versuchten, ihr Weniges zu retten. (Geschichtsbuch Hamburg)
Links
- Deichstraße Hamburg und die Hanse
- Bischofsturm und Hammaburg
- Altes Feuerlöschboot Repsold
- 3 Stunden Hamburgs Innenstadt erkunden
- Was tun bei Katastrophen unterwegs?
Zuletzt aktualisiert vor 33 Minuten ago
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